海を渡る風が彼女の髪をそよがせた。

その風は少し湿っていた。

まるで彼女の心の中を見透かしているように。

空には満天の星空。

そして、天の川が輝いていた。

来たよ…

約束通り…

彼女は小さくつぶやいた。

半年以上前に彼と交わした最後の約束。

「七夕は一緒に星を見ようね。」

その約束を果たしに彼女はここに来た。

その約束を交わした彼は…

彼女が好きになった最初で最後の男の子は…

彼女の傍らにはいなかった。

「毎日電話するからね」

彼の最後の言葉。

…

ねぇ…

これなの？

あなたが私に見せたかったのは？

この星空なの？

彼女は呟く。

あなたが大好きだったと言っていたのはこの天の川？

…

…

私は…

あなたと…

一緒に見たかった…

…

これじゃ、わからないよ…

あなたが好きだった天の川…

あなたが私に教えてくれなきゃ…

わかんないよ…

…

…

どうして…

どうして…

…

約束を守ってくれなかったの？

私の傍にいてくれなかったの？

私はどうすれば良いの？

あなたなしで生きていけって言うの？

それは無理だって、

あなたは知っていたじゃない。

だから…

ずっと、傍に…

いつまでも私の傍にいてくれるって…

約束してくれたんじゃない？

どうして？

どうしてなの？

彼女は手すりに持たれかかり顔を伏せる。

ねぇ…

私はどうすれば良いの？

あなたがいないこの世界で、

何を目的に生きていけば良いの？

ねぇ…

教えてよ…

私はどうすれば…

顔を上げた彼女の頬に涙が伝う。

しかし、吹き寄せる風に髪が舞いあがりその表情が隠れる。

どうすれば、あなたを忘れられるの？

どうすれば、あなたと過ごした日々を忘れられるの？

わかんないよ…

私にはもう…

なにがなんだか…

どうすればいいのか…

わからないよ…

…

…

こうして目を閉じると今でのあなたの笑顔が浮かぶのよ。

少し恥ずかしそうに、でもやさしく微笑んでくれる。

私の名前を呼ぶのも恥ずかしくて、最初の頃はよくどもっていたよね。

やっと、私の名前を自然に呼んでくれるようになって、

あなたに与えられた役目も終わりに近づいて、

二人で生活を始められるようになったのに。

…

なのに…

…

卑怯だよ。

私の傍からいなくなって、

私の手の届かないところに行って。

残された私は…

もう抜け殻のようなもので…

あなたがいないこの世界で、

生きていく目的も見出せずに、

ただ、その日を生きていく。

あなたを失ってからやっと3ヶ月が経ったけど、

それでも私はあなたが忘れられなくて…

まだ私の部屋にはあなたの物がそのまま置いてあって。

いつかあなたが帰ってきても良いように、全部そのままで。

…

…

でも、あなたは帰ってきてくれなくて。

…

…

私…ね。

こんなに一日が長いなんて全然知らなかったよ。

朝起きて、

夜寝るまで。

こんなに長いなんて…

全然知らなかったよ。

…

いつも、あなたのことを考えているの…

でも…ね…

あなたと過ごした時間がこんなにも私を苦しめるなんて、

思ってもみなかったよ。

…

こんなに苦しいのなら、

あなたを受け入れるんじゃなかった。

あなたのこと知らなかったら、

こんなに苦しまずに済んだのにね。

…

どうして、出会っちゃったのだろう？

出会わなければ…

今ごろ…

…

…

…

ねぇ…

私…

生きていくの…

疲れちゃったよ…

…

そっちに行っても良い？

あなたにもう一度会いたいよ。

…

もう、それしか方法は無いのかな？

あなたはこの世界にはいないのかな？

もう、そう思っても良いのかな？

三ヶ月…

あなたは生きている。

そう思いつづけてきたけど…

…

もう、これ以上は…

…

耐えられそうに無いの…

…

だから…

…

会いに行っても良いよね…

今から…

…

…

…
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

7th of JULY
 

SIDE C MANA
 

ＴＩＭＥ/99
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

彼女はふらふらとした足取りで、船首方向へ歩いていくマナ。
そして、手すりから下を覗き込む。
漆黒の海は全てのものを飲みこみそうに見えた。

このまま…
この海に飛び込めば…

身を乗り出した瞬間、
マナの背後から声が飛ぶ。

本当にアイツってバカよねぇ。

その言葉に振りかえるマナ。
一つ上のデッキに立って、こちらを見つめていたのは…

アスカさん…

アスカはにっこり微笑むと言葉を続ける。

ずっと、指令のいいなりで使徒を追い払いつづけて、
やっと、全てが終わって指令とも決別して、
アナタと一緒の新しい生活が始まったのに…

首をふるふる振って、アスカは髪をかきあげる。
風にのって髪がゆらゆらとそよいだ。

本当にバカよねぇ…

マナはアスカの方を見て微笑んだ。
その笑みははかなく消えてしまいそうにアスカに見えた。

どうしたんですか？こんな時間に…

それはこっちのセリフよ。
こんな時間に海に落ちたら誰も気づかないわよ。

見詰め合う二人。
と、アスカは手すりから身を乗り出して、マナのいるデッキに飛び降りる。
飛び降りるといっても2メートルもないので、
アスカにとっては造作も無いことだった。
そして、ゆっくりとマナの方に歩いて来る。

星を…
見ていたんです…

マナは空を見上げていった。
頭上には見事な天の川が空に横たわっていた。

天の川…か…

アスカが小さな息を吐く。

アイツ…大好きだった…な…

しばらく黙ったまま二人は夜空を見つめた。
デッキを吹きぬける風が二人の髪をそよがせている。
沖に出ているせいか、波は穏やかだ。
頭上に広がる天の川はまさしく光の川となって、二人の頭上を流れている。
そして、アスカがマナを見て尋ねる。

ね、ひとつ聞いて良い？

マナは首を少しだけ傾げてアスカを見る。

はい…

シンジのこと…もう、あきらめてる？

…

マナは顔を伏せる。

生きてないと思ってる？

…

マナは黙ったまま答えない。
それはずっといままでマナの心の中で繰り返されてきた疑問。

シンジは…
もうこの世界には…
いないのだろうか？

マナは小さく身震いした。
なぜか、急に怖くなった。
シンジがこの世界にいない。
…
ほんとうだろうか？

その答えを知っている人はいるのだろうか？
それを確かめた人はいるのだろうか？
わからない。
わからないけど…
でも…

アタシは生きてると思ってるよ。

アスカは手すりにもたれかかって、漆黒の海を見つめた。
見渡す限りの水平線に灯りはなかった。

どうしてかって？
だって、シンジだから。
あのバカは飛行機が落ちたくらいで死なないよ。

アスカはそう言うとくすくす笑ってマナを見る。

それにアナタを一人にして先に行ったりなんかしないはずよ。
アイツのことだから、すごいキザなこと言ってそうだけど、
約束は守る奴だから。

でも…もう、駄目なんです…

マナは小さく呟く。
そして、アスカの顔を見つめる。
その頬には涙が光っている。

もう、これ以上は…

マナは首を振って続ける。

生きていけないんです…
シンジのいないこの世界では…

その言葉を聞いてアスカは呟く。

生きていけない…か…

マナはこくこくうなずく。

でも…アナタは生きていかないといけない。

どう…してですか？

アスカは言い聞かせるような口調でマナに答える。

シンジが帰ってきた時に、アナタがいないと知ったらシンジが悲しむから。
今のアナタのように…

帰ってきた時…悲しむ…

シンジが生きて帰ってきたときに、
私がいなかったらシンジはどう思うだろう？
やっぱりアスカさんの言う通りで悲しむかな、今の私みたいに…

どうして帰ってこないと思うの？
誰もわからないじゃない。
今この瞬間だって、アイツは生きるために必死になってるかもしれない。
あなたはそんなシンジを置いて行っちゃうの？

でも…

でもじゃないの。
せめて、シンジが生きていないことを確認するまでは、
死ぬなんてこと考えたら駄目。
わかってから好きにしなさい。

マナは自分に言い聞かせるように小さく呟く。

確認するまで…

そうよ…まだ誰もシンジが生きてるって否定できない。
だから、信じるの、生きてるって。
生きてアナタの元に帰ってくるって。

信じる…帰ってくるって…

そう、信じるの。
知ってる？
奇跡ってほんとうに起きないけど、
信じていれば、起きるかもしれないんだよ。
だから奇跡って言うの。

マナは涙をぬぐってアスカに微笑みかける。
その笑みは先ほどまでのはかなさはなかった。

わかった。
私、もう一度信じてみる。
シンジは生きてるって。

シンジ…
私、もう少しだけ頑張ってみる。
あなたが生きていると信じて。
あなたが私の元に帰ってくるって。
奇跡が起こることを信じて。
いいよね…
それで。

そうよ、まだはっきりしたことはわからないんだから。

アスカはにっこり微笑むと、マナの肩を抱いてデッキから客室に入った。
その二人の頭上で天の川が輝いていた。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

その数ヶ月後、とある島の病院でシンジとマナは再会した…
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Fin.