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NEW TYPE EVANGELION
第弐拾七話
ゼーレ
「パターン青っ！」
青葉シゲルから発せられた言葉は、あたりを静まらせる。
周りの人間からは驚きの表情を隠せない。
無理もない。
先程まで死闘を演じていたのだから。
「日向君、使徒の固有パターンは？」
「はい・・・ＭＡＧＩによると『ゼルエル』との一致率が９９．８９％。ほぼ間違いないですね」
「そう」
ミサトは自身の指を顎に当て、作戦部長としての仕事、すなわち作戦立案に没頭する。
しかし・・・
「・・・・マヤちゃん、各エヴァの状態はどう？」
「そうですね・・・エヴァ初号機改以外は中破ですから・・・」
「成る程ね・・・分かったわ」
ミサトの中で結論が出た。
そして日向マコトの脇にあるマイクを取ると、少年に向かって命令を下す。
「シンジ君、ケイジにて初号機改に搭乗、良いわね？」
『・・・・はい』
控え室で椅子に座り、目を閉じていたシンジに動きが出る。
シンジはすでに先の戦いの結果、内容を把握している。
それをふまえた上でのシンジの表情。
何か『決意』と呼べるものを発しているようであった。
「エヴァンゲリオン初号機改、発進！」
初号機改がカタパルトデッキに出される。
使徒との距離は約２０００。
カタパルトによって射出されることにより、その距離は約５００まで縮まる。
そこが、戦闘空域となりうる場所。
『・・・・・』
しかし、当のシンジは落ち着いている。
そこが彼の死に場所となるかもしれないと言うのに・・・
「距離を保ち、パレット・ライフルＷの一斉射撃、良いわね？」
ミサトからの命令は彼のエントリープラグまで聞こえているはずだが、
彼は目を閉じ、復唱をしようとしない。
「どうしたの？シンジ君。聞こえないの？」
『・・・・・・』
「・・・初号機のエントリープラグ、どこか故障している？」
「いえ、何処も故障はありません。全て正常に作動しています」
「・・・シンジ君？聞こえているはずよ。復唱をしなさい」
業を煮やしたのか、ミサトの声が高まる。
『そんなに声をあらげないでも聞こえていますよ、ミサトさん』
「シンジくんっ！あなた何を考えているのっ！」
『心配しないで下さい。ただ・・・ミサトさんの作戦ではダメです。効果がありません』
「作戦部でもないあなたに何が分かるの？良いから言うとおりにしなさい！」
『分かりますよ。アイツは・・・こうしないと倒せないっ！』
シンジが唐突に気合いを出し始める。
その気合いに応じてか、初号機からも気が発せられる。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ
いつしかその『気』は、初号機を包み、初号機を黄金に輝かせ始める。
そしてその背中には６対、１２枚の羽・・・堕天使ルシフェルを彷彿とさせる容貌へと変化していた。
「分かっている・・・分かっているよ・・・・『初号機』」
未だに目を閉じているシンジ。
だが、すぐにそれは開始される。
戦闘という彼にとっては忌まわしき演舞が。
ガキィガキィガキィ
キィン・・・キィン・・・キィン・・・
戦闘開始よりすでに１０分。
パイロットのシンジはもう既に息をあらげ始めていた。
初号機改がその手より光球−ＡＴフィールドの弾丸−を放てば、ゼルエルはそれを難なくかわす。
時には自身の手で弾いたりしている。
一方、ゼルエルが光線を発射すれば、やはり初号機改も難なくかわす。
はやり時にはＡＴフィールドで防いでいたりしている。
初号機改が殴りかかれば、ゼルエルはかわしたり手でなぎ払ったりする。
ゼルエルもカッター状の手を初号機改に向ければそれがやはりふせがりたりしている。
一進一退の攻防・・・ではなく、戦闘は消耗戦と化していた。
だが、Ｓ２機関搭載のゼルエルに対し、初号機改はパイロットが居る。
そう、シンジの方が消耗率が高い・・・すなわち一方的に消耗している。
分が悪いのは誰の目から見ても明らかだった。
「（どうする？・・・・ここはニュー・エヴァ弐号機を出す・・・・？ダメだわ。それではかえってシンジ君の足手まといになってしまう・・・）」
思案に暮れる葛城ミサト作戦部長。
「（ならば損傷の少ない参号機を・・・これもダメね。鈴原君じゃ・・・）」
一方、司令の席に座っているゲンドウも同じように思案に暮れている。
「（いかんな・・・おそらく奴らは我々の消耗を狙っている・・・となると考えられるのは更なる戦力）」
「いかんぞ碇・・・このままでは・・・」
とうとう冬月が口を出し始めた。
「あぁ・・・冬月、初号機改が落ちるようなことが有れば・・・」
「分かっているよ、”縮退砲”、準備させておこう」
「・・・たのむ」
ニュー・エヴァ初号機のブラック・ホール・キャノンとはその威力を異なる縮退砲。
前者は惑星を破壊しかねない兵器だが、後者は惑星を”消滅”しかねない兵器。
ゲンドウや冬月が使用をためらう理由もうなずける。
”消滅”により、星系の重力バランスを狂わしかねないのである。
一方、初号機改とゼルエルとの戦いは１５分に及んでいた。
「はぁはぁはぁ・・・くぅっ！」
次第にゼルエルの方に分が上がっていくこの戦闘。
いい加減、シンジも疲れを感じ始めていた。
「くそっ・・・ダメなのか？これでもっ！」
シンジは考えられる限り最大の攻撃を繰り出し続けている。
しかしゼルエルはそれを物ともしていない。
逆にゼルエルの方は余裕さえ伺えるほどであった。
「あああっっっ！！」
初号機改の両腕より光球が放たれる。
だが・・・
・・・・・・・
損傷すら与えられない初号機改の攻撃。
仮に当たったとしてもゼルエルの自己修復により、たちまち元通りになってしまうだろう。
「くそっっ！」
あきらめかける・・・
シンジの顔に失意が現れ始めた。
「（どうする？どうする？どうする？どうする？・・・・・・）」
ミサトに考えは浮かばない。
何も浮かんでこない。
ブリッジに鳴り響く初号機改からのアラーム音が、さらにミサトを圧迫し続けていた。
「ダメか・・・・もう・・・・いやだな・・・・」
決着はついた。
初号機改の惨敗。
ゼルエルの側は傷一つついていない、まさに一方的な戦闘であった。
「ごめん・・・・・アスカ・・・・・・レイ・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
次第に意識が混濁していくシンジ。
徐々に閉じられていく瞼。
彼の搭乗しているエントリープラグは、所々に亀裂が発生していた。
そしてシンジの意識が完全に闇へ落ちた後には、プラグから発生されるアラーム音のみ、その空間を支配していた。
肩口より腕が崩壊する。
腹部より爆発が生じる。
頭部は既に半壊。
あたりは青色の体液が取り囲んでいる。
目は既に光を失っている。
ＭＡＧＩはその戦闘箇所からの生体反応を関知しなかった。
既に・・・・
戦闘は終結していた。
使徒ゼルエルの自己崩壊により。
「リツコ、先の戦闘の詳細、分かる？」
安息の雰囲気が漂うＮＥＲＶブリッジ。
傷ついた初号機改及びシンジを収納した後、シンジはすぐにＮＥＲＶ内の病院へ直行。
当然アスカとレイがいの一番に駆けつけたのは言うまでもない。
そして一息ついたところで、ミサトがリツコの元に雑談のためやってきたという次第。
「そうね・・・あなたはどう感じるの？」
「ん・・・自爆ね」
「そう。それで大方間違っていないわ。詳しく言えば自己崩壊。何らかの過負荷により、自滅したのね」
「その過負荷の原因、分かっているの？」
「完全には分からないわ。予想は出来るけど」
「その予想でかまわないから話して頂戴」
「分かったわ・・・その前に」
リツコは席を立ち、珈琲を入れ直す。
自分の猫のイラストが入ったマグカップに並々と注ぐ。
「・・・・ふぅ」
珈琲を口に入れ、語りの準備が整う。
「前の戦闘は覚えているわね？ミサト」
「えぇ。アスカが縦横無尽に駆けめぐり、勝った戦闘でしょ？」
「違うわ。さらにその前。シンジ君とゼルエルとの第１戦闘よ」
「あぁ、そっちね。確かあの戦闘はシンジ君の勝利だったわよね？で、ゼルエルが命辛々逃げ出した・・・」
「そう。その命辛々って言うのが私の予想」
「？・・・どゆこと？」
「ゼルエルは命辛々母星へ逃げ帰った。その母星で待っていたのは当然パワーアップ。短期間の」
「成る程・・・そのパワーアップが敗因ね」
「確かに初号機改に勝つには自身のパワーアップしかないわ。でもそのパワーアップが問題ね」
「短期間に行ったため、今回のようになった訳ね」
リツコがここで珈琲で喉を潤した。
それにつられてミサトも一口珈琲を飲む。
「でも・・・」
「でも何？」
「あちら側だって無茶なパワーアップだというのは理解しているはず・・・それをあえて行ったと言うことは・・・」
「考えられるのは２つね」
「聞かせて頂戴」
「一つはあちら側にもう戦力が無く、危機に迫って仕方なくパワーアップを行った。こちらならまだ私たちに勝機はあるわ」
「えぇ」
「もう一つは危険ね。単なる時間稼ぎのため」
「時間稼ぎ？」
「あちらの最大の戦闘能力を持つ物がまだ完成していなく、時間が欲しかった場合・・・最悪よ」
「ゼルエル以上の敵が待ちかまえている・・・」
ミサトの機具はまもなく実現する。
最後の使徒・・・ゼーレからのシ者により。
「惑星ゼーレよりＡＴフィールドを感知っ！」
「その数５つ！」
「パターン解析・・・・パターン・・・アンノウン・・・解析できませんっ！」
ＡＴフィールドのパターンを検知しているメータは、振り切られていた。
先の戦闘におけるＡＴフィールドでもそのメータの半分あたりまでしか届いていない。
それが今回は振り切られている・・・しかもそれが５つ有る。
「・・・来たわね・・・さぁ、どうしましょうか・・・」
ＮＥＲＶが保有している戦闘能力のうち、およそ８０％は使用不能に至っている。
唯一使用に耐えられる兵器はニュー・エヴァ初号機、縮退砲、エヴァ参号機＋Ｅ−ＢＩＴ、
残っている陽電子砲１０門ほどであった。
「さて・・・どうする？”縮退砲”、使うかね？」
「そうだな・・・」
『少々お待ちを。碇司令』
「？」
突然、ブリッジのスピーカーから音声が届く。
その声は聞き覚えがあった。
「誰だ？」
ぶっきらぼうに尋ねるゲンドウ。
「誰よ」
ミサトも同時に尋ねる。
『いやですね・・・僕の存在を忘れていたんですか？』
その姿がメインスクリーンに映し出される。
銀髪、紅眼、白く透き通った肌。
そして一番目を引くのが真っ白な翼。
『あいつらは僕が何とかします。ですからそこでお茶でも飲んでいて下さい。みなさん』
悠々。
まさにこの言葉がぴったりな口調でしゃべるカヲル。
そこへタイミング良く飛び出してくる声もある。
「カヲル君っ！」
メインスクリーンに向かって怒号を発するシンジ。
彼は気がついたと同時にここ、ブリッジに向かって駆け出していた。
もちろん、彼の息は荒い。
そしてアスカとレイもまた、息荒く、シンジについてきた。
「カヲル君っ！何をしているんだよっ！」
『シンジ君・・・心配してくれるのかい？』
「そう言う事じゃないんだよっ！何でカヲル君が戦いにでるんだよっ！」
『そうだねぇ・・・シンジ君のため・・・っていうのはどうかな？』
「巫山戯ないでよっ！カヲル君っ！」
『巫山戯てなんか無いさ。僕は真剣だよ？』
「じゃあ何で・・・戦うなら僕たちだけで良いのに・・・カヲル君が戦う必要はないのに・・・」
『必要はあるさ。元々この戦いは僕らが引き起こしたんだ。だから僕も戦うのは当然だよ』
「そんな・・・カヲル君・・・死ぬかもしれないんだよ？」
『死なないよ・・・シンジ君に抱いてもらうまではね』
顔を赤くするシンジと、にっこり微笑むカヲル。
そこへ当然のようにアスカが割り込んできた。
「ちょっと！シンジに抱いてもらうのはアタシ達だけっ！アンタはダメよっ！」
『何故だい？良いじゃないか、僕もシンジ君に抱かれたいからね』
「ダメったらダメ！シンジはアタシ達だけの物よっ！」
『ふぅ・・・君たちも頑固だねぇ・・・』
「当たり前よっ！」
『ま、その話はこの後だ。いい加減彼らも待ちくたびれているからね。そろそろ行くよ』
「カヲル君・・・・頑張って」
『ありがとう。シンジ君』
遠き星、惑星ゼーレから地球にやってきた少年（？）カヲル。
彼の戦いが始まる。
この戦いが彼が彼足る理由の一つとなっていくために。
「さぁ・・・行くよ、兄弟達」
カヲルの向かう先には彼と同じ風貌の人間（？）が５人。
全て銀髪、紅眼、白い肌、そして純白の翼を携えている。
「良くやってくれたな・・・ゼルエルは」
「はい。良い時間稼ぎでした」
「で、肝心の『カヲル』達の出来は十分だな？」
「はい。マインドコントロールは完璧です。彼らの思考は完全にこちらでスキャン、コントロールできます」
「当然、戦闘能力はオリジナルの『カヲル』より上だな？」
「もちろんです。先のゼルエルより戦闘能力は１５３％アップしています」
「いい加減あの戦艦も目障りだからな。良いか、塵一つ残すな」
「御意」
空間が暗転し、コピー『カヲル』が映し出される。
戦闘はまもなく開始される。
To Be Continued
次回予告
惑星ゼーレからの猛攻撃。
戦艦ＮＥＲＶは反撃に移るが、それも間に合わないでいた。
ＮＥＲＶが沈もうとするとき、命を賭（と）した攻撃が繰り出される。
次回、
NEW TYPE EVANGELION 第弐拾八話 永遠への旅立ち
次回、命の駆け引きが行われる。
あとがき
作者もてっきり忘れていた（爆）カヲル君で”つづく”です。
戦闘の方は次回につづくカヲル君ｖｓカヲル君、そして当然、ラスボスはおります。
まぁ・・・誰だかはすぐにわかるでしょう。
その戦闘の前にもう一つ、戦いを入れて、エンディングへ走ります。
全参拾話。残り３話です（汗）
Y-MICKさんの『NEW TYPE EVANGELION』第弐拾七話、公開です。
無理しちゃいかん。
そう、無理しちゃいかんのよ〜
仕事も家も、
親にも友達にも。
ゼルエルどん、仕事に無理すると身を滅ぼすよって、・・(^^;
使命か
指令か
守る物のためか、
ゼルエルさん・・・・
今まで主力だと思っていたゼルエルがただの時間稼ぎの捨てごま。
いや〜、これは大変ッス。
コピーカヲルの力とは！？
オリジナル、頑張って下さいです。
自分のために友のために。
さあ、訪問者の皆さん。
佳境、Y-MICK さんに感想メールを送りましょう！
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