「………ね……ねえ…………ミサト……………どうして……………」

アスカは全身の震えが止まらなかった。

そこで見たモノは、確かにシンジではあったのだが。

彼は今、ベットの上に拘束されていた。

痩せ細った、体。

何の光も宿さず、ただの空洞のような目。

彼の精神は崩壊していた。

体のあちこちに、電極が取り付けられ、彼の側にあるモニターでしか、彼の生は感知できない。

そして、全身をベルトの様な物で、ベットに縛り付けられていた。頭、胸、上腕、手首、腰、太股、足首それぞれにベルトがかけられ、身動き一つ取れないようにしてある。

口には、舌を噛み切らないための器具が取り付けられている。

アスカが見たその光景は、あまりにも無惨な物だった。

「アスカ！」

ミサトが呼びかけるが、アスカはシンジを見たまま動けなかった。

「アスカ！アスカ！アスカ！！」

ミサトが何度も呼びかけると、ようやくミサトの方へと向いた。

「ねえ！ミサト！どうして！なぜなの！シンジに何があったの！シンジどうしちゃったの！教えて！教えてよミサト……」

アスカは、ミサトの胸を叩きながら叫んだ。

絞り出された様な叫びだった。

「………アスカ………

　落ち着いて聞いてね。

　シンジ君に何が起こったか、話すわ。

　だから少し落ち着いて、お願い。」

ミサトがアスカを抱きしめると、幾分落ち着きを取り戻した。

「…………分かった……何があったの……」

「アスカ、あなたサードインパクトのこと覚えてる。」

「……少しだけ……シンジがあたしの首を絞めてた。シンジは、誰もいないって言ってた。」

ミサトが淡々と喋り始めた。

「シンジ君はサードインパクトの時、すべての選択権を持ったの。

　一度、すべての人は肉体がＬＣＬになったわ。

　魂だけの世界。すべてが一つになったの。

　このとき、シンジ君は他人と生きたいって願ったらしいの。

　でも、帰ってきたのは、アスカだけだったらしいわ。

　他の人はＬＣＬから帰れなかった。

　シンジ君は、結局僕はアスカに逃げ込んだんだって言ってた。

　自分がみんなを殺したって。

　一月の間、シンジ君とあなたはＬＣＬを飲みながら生きてたらしいわ。

　でも、ある日アスカが死んでいたらしいの。

　シンジ君は泣き叫んで、すべてが消えることを願った。

　そして、世界はもう一度再構築された。

　けどシンジ君は自分が許せなかったの。

　たくさんの人を殺した自分を許せなかったのよ。

　結果的に人類を救ったにもかかわらず、その結果を見なかった。

　既にシンジ君の精神は病んでいたわ。

　アスカの側を離れなかった。

　離そうとすれば、狂ったように暴れたわ。

　そして、アスカが退院する前日に手首を切っていたの。

　かなりの出血があったけど、幸い一命は取り留めた。

　テーブルの上に遺書があったわ。

　アスカや私の幸せを祈ってるって、アスカには自分のことは言わないでくれって、アスカは優しいからって。

　シンジ君は意識が戻る度に自殺しようとしたわ。

　泣き叫ぶの殺してくれって何度も何度も。

　私達はシンジ君が自殺するのを防ぐために、シンジ君をベットに縛ったわ。

　そして、シンジ君は完全に心を閉ざしたの。

　アスカの時よりも酷いわ。

　全く反応しないの。

　シンジ君の元にいろんな人が来ても駄目だった。

　碇司令やユイさん、シンジ君のお母さんよ。

　キョウコさんと同じように初号機からサルベージされたわ。

　それにレイもよく来たわ。

　でも無駄だった。

　今の状態が続けば、シンジ君は長くないかもしれない。

　これがすべてよ。」

アスカは下を向いたままじっとミサトの話を聞いていた。

そして、ポツリと呟く。

「………二人っきりにして………お願い………」

レイは自分の部屋にいた。

過去に彼女が住んでいた殺風景な部屋ではなく、割と女の子らしい部屋だ。

彼女の部屋にある物はすべて彼女の母親が買ってきた物だ。

最初はなじめなかったが、最近は少しずつこの部屋が気に入ってきていた。

彼女の心が少しづつ変化しているためだ。

心の変化は両親によるよるものだった。

特に母親の影響が大きかった。

そう、今、彼女には両親がいた。

碇ゲンドウと碇ユイ。

彼女も碇レイとなっていた。

ユイはサルベージされた後、すぐにレイを引き取った。

そして、彼女にありったけの愛情を注いだ。

そんな中、レイはユイに心を開き、人間としての感情を身につけた。

彼女自身サードインパクトの中、二人目の記憶を取り戻している。

レイはベットの上で考えていた。

自分の兄、碇シンジのことを。

『碇君…………

　碇君は、聞いてくれない。

　私、今碇君に聞いて欲しいことがいっぱいある。

　笑うこと、泣くこと、嬉しいということ、悲しいといううこと。

　私は、たくさん覚えた。

　いえ、感じることが出来るようになったの。

　碇君はきっと喜んでくれる。

　でも碇君は、心を開いてくれない。

　どうして？

　私ではダメなの？

　サードインパクトの時もそう。

　私ではダメなの？

　弐号機パイロット、セカンドチルドレン、惣流・アスカ・ラングレー。

　碇君は、あの人の側を離れなかった。

　あの人しか、ダメなの？

　心が痛い。

　お母さんは、これが嫉妬と言うことだと教えてくれた。

　私は嫉妬してる、碇君の心を捕らえているあの人に嫉妬してる。

　碇君は私と一つにならない。

　あの人と生きることを選んだ。

　心が痛い。

　私は悔しいという感情も感じることが出来る様になった。

　悔しい。

　今の私の気持ち。

　碇君と私の絆。

　家族。

　兄妹。

　一生切れることのない絆。

　私はそれ以上を求めている。

　碇君……』

そんな時、ユイの声が耳に届いた。

「レイー、ご飯出来たわよ。早くいらっしゃい。」

「はい。」

レイは、ベットから身を起こして、ユイの待つキッチンへと向かった。

既にテーブルには、所狭しと少し遅めの朝食が並べられていた。

こんがりと焼けたトースト。

ユイ自作のマーマレード。

緑を基調にしたサラダ。

手作りのドレッシング。

固焼きの目玉焼き。

ティーポットに入れられた紅茶。

レイの好物ばかりである。

ユイは肉を食べれないレイに、きちんと栄養バランスの取れた食事を作ってくれる。

レイはユイの作ってくれるご飯が大好きだった。

「おはよう、お母さん。」

「おはよう、レイ。」

朝の挨拶を済ませ、テーブルへと着くユイとレイ。

「いただきます。」

「はいどうぞ、めしあがれ。」

早速レイは、朝食を片づけにかかった。

「……おいしい……」

ユイは嬉しそうだ。

「レイったら、いつもそればかりね。そんなにおいしいの？」

「うん。お母さんが作ってくれた物は、全部おいしい。」

「あら、嬉しいこと言うわね。」

…ぱくぱくぱく…

あっと言う間に、朝食はレイの口へと消えた。

ゆっくりと紅茶を飲みながら、ユイとレイは、いつものようにお喋りをする。

ユイは、レイに食事の後と寝る前には、必ず私とお喋りをすることと言い聞かせていた。

話をたくさんすることで、少しずつ感情を豊かにし、またレイの悩み事にユイが答える為の物だった。

最初はあまり喋れなかったレイだが、最近は大分喋るようになった。

「お母さん、お父さんは？」

「今日は朝早くからネルフへ行ったわ。あの人も忙しいからね。」

「そう……」

「レイ何か悩み事でもあるの？」

ユイは、レイのふとした仕草に大分気付くようになっていた。

コクリとレイがうなずく。

「お母さん。

　兄さんのことなの。

　なぜ、兄さんは私に心を開いてくれないのかな。

　私、たくさん伝えたいことがあるの。」

ユイの顔が暗くなる。

碇シンジ、彼女の最愛の息子は、誰にも心を開かない。

シンジのことを考えたら、心が切り裂かれる様な苦痛を感じるユイ。

彼女が帰ってきたとき、息子は重傷だった。

自殺をしようとした、息子の頬を叩いた。

しかし、息子に何を行っても無駄だった。

そして、息子は完全に心を閉ざした。

すべての説明を受け、その原因を知ったとき、彼女は怒った。

火の如き怒りだった。

ゲンドウを殴りつけ、彼を攻めた。

彼の息子に対する扱いに怒りを覚えた。

彼女に泣きすがりひたすら謝るゲンドウを見て、彼女の怒りも緩やかに収まった。

…彼は不器用なのだ。私がいなくなって、心を閉ざし、人の恐れた。息子には傷つけることを恐れて、親になれなかった。…彼女はそう理解した。

シンジにあらゆる手段をとったが、すべて無駄だった。

しかし、今日はシンジの元に、惣流・アスカ・ラングレー、シンジが最後に固執した彼女が来ているはずである。

もしかしたら。

ユイの脳裏に希望が宿る。

「レイ。シンジが何故私達に心を開かないかは、分からないわ。

　シンジは、自分一人で背負うにはあまりに大きな物を背負ってしまったの。

　心が壊れるくらいの。

　でも今日は、アスカさんが来ているはず。

　あるいは、もしかしたらシンジが何か反応するかも。」

アスカの名前を聞いて、レイはびっくと震えた。

「お母さん。私、あの人が羨ましい。

　兄さんの心を奪ったあの人が羨ましい。

　兄さんは、あの人だけを見ていた。

　あの人の側を離れようとしなかった。

　悔しい。

　悲しい。

　私の側にいて欲しかった。ずっと……」

レイは泣きだした。

ユイは優しくレイを抱きしめる。

何も言わない。

ただ優しく抱きしめてあげた。

アスカは、ベットの側の椅子に座っていた。

その光景は、アスカが入院しているときのことを彷彿させる光景だった。

アスカはじっとシンジを見て語りかける。彼女の瞳には、既に悲しみが宿っていた。

「シンジぃ。

　起きてよ、もう酷いこと言わない。

　シンジにいっぱい優しくする。

　だから起きてよ。

　あたしシンジのこと好きなの。

　迷惑かもしれないけど、大好きなの。

　お願い、もう一度笑ってよ。

　お願い、シンジぃ…………」

シンジは全く反応しない。

アスカがシンジに何度も叫びかけても、シンジのその濁った目に何の反応もなかった。

その悲痛な姿は、アスカの心を締め上げた。

生きていること事態が苦しく、悲しく見える。

「………シンジ……何がそんなに苦しいの………

　もうシンジを傷つける人いないのよ……

　何でそこまで自分を傷つけるの……

　あたし達、家族だったじゃないの……

　あたしに言ってよ……

　シンジの我が儘言ってよ……

　何でも聞いてあげる……

　シンジのしたいことみんなしてあげる……

　だから、あたしの我が儘聞いて……

　帰ってきて……

　みんな、シンジが好きなんだよ……

　みんな、シンジが大好きなんだよ……

　みんな、シンジのこと必要としてるんだよ……

　あたしも

　ミサトも

　ファーストも

　碇司令も

　シンジのお母さんも

　ヒカリも

　鈴原も

　相田も

　みんな…みんな…シンジの笑顔が見たいの…

　あたしじゃダメなの……

　誰もシンジを救えないの……

　シンジ苦しいの……

　シンジ悲しいの……

　シンジ辛いの……

　……………………もういいよ……………………

　……………もういいよ…………シンジ…………

　……………もう…苦しまなくていい……………

　………あたしが全部忘れさせてあげる…………

　…………だから、楽になって……シンジ………」

アスカは、優しくシンジの首を絞めた。

彼女の美しい瞳からは、滴がこぼれる。

彼女は流した………

たった一人の少年のために………

完璧な涙を………

やっと、レイとユイさんの出番がありました。

レイは、なんだか動かしにくいんで、書くのは苦手なんですけど………

これからも、ある程度は絡んでくるんじゃあないでしょうか。

勝手にキャラが動き出すと、外伝のようになってしまうので、押さえるのが大変です。(^^;;

でわ、次回「第拾壱話　告白の情景」で、お会いしましょう。

　佐門さんの『終焉の果てに』第拾話、公開です。
　

　アスカの復活に対して、
　シンジの状態・・。
　

　上手く行かない物ですね、
　タイトル通りの残酷な事実・・・。
　

　シンジを囲む女性達の力を。
　

　さあ、訪問者の皆さん。
　佐門さんに感想メールを送りましょう！