『シンジ、今日も来てくれるかな………

　……ううん、きっと来てくれる。

　シンジは、謝ればきっと許してくれる。』

それは、希望。

叶えられない、希望。

「アスカー、準備できたー」

「ちょっと待って、もうすぐ終わるからー」

アスカは、ボストンバックに着替えを詰めて、部屋の外で待つミサトの元へ、軽やかな足取りで向かう。

「ミサト、待った？」

「もう、何してたのよ。」

ミサトの言葉に、怒りの色はない。ひさしぶにりに交わす、アスカとのやり取りを、楽しんでいるようだ。

しかし、それは、どことなく無理にはしゃいでいる様な感じだった。

「レディーは、準備に時間がかかるものなの。」

最後の言葉は、きっちりとアスカの耳に届く。むろん、ミサトはアスカに聞こえるように言ったのだ。今の自分の沈んだ気持ちを、アスカとの会話で、少しでも忘れようとしていた。久々に見る、彼女の怒った顔は、ミサトにとって、何よりの特効薬だったかもしれない。自分たちのために、精神崩壊を起こした少女が退院できることが何よりも嬉しい。もう一人の少年の顔がよぎるが、今は、この少女のことだけを考えようと心に誓った。

「ミ・サ・ト！！ガキってなによ、ガキって！！」

怒りのオーラに包まれるアスカ。

「あら、何か間違ったこと言ったかしら。」

「あたしのど・こ・が、ガキって言うのよ！！！」

「そう言うとこかしらね〜」

「ふん！！この天才超美少女パイロットの惣流・アスカ・ラングレー様に、あんたより劣るとこがあるってーの！」

「そうね〜〜〜そう言うことは、もう少し大きくなって、いったほうがいいんじゃな〜い。」

そう言いながら、ミサトは自慢のＥカップを突き出す。

「キーー！！なによ！そんなにでかくちゃ垂れてるんじゃないの！！」

アスカも１０代にしたら、抜群のプロポーションを誇るのだが、所詮は１４才、「牛乳女」の異名を持つ、ミサトの敵ではない。

「あら！リツコと一緒にしないでくれる。私は、ぜ・ん・ぜ・ん垂れてないわよん。」

赤城リツコ博士がその場にいたら、その狂気の科学力でディラックの海を作り出し、問答無用で、その中にに放り込まれるような一言を放つミサト。

「偽物じゃないの？シリコンの詰めすぎは、体に良くないわよ！！」

「おあいおにくさま、これ全部自前よん。」

ミサトは、もう一度手で持ち上げて、アスカの目の前に突き出す。

「むー、加持さんに揉んでもらって、大きくなったって言うんじゃないでしょうね！」

「よく分かったわね。アスカも愛しのあの人に、大きくしてもらいなさいよ〜」

「なによそれ！！」

口喧嘩では、三バカトリオその他、数々の敵を轟沈したアスカであっても、相手は国際Ａ級からかいライセンスを持つ、葛城ミサトである。仕方なく、この場は戦略的撤退を行う。あくまで敗北ではないのが、アスカがアスカたる所以なのだが。

「ところでさー、ミサト。」

「なあに、アスカ♪」

ミサト、久しぶりの勝利に上機嫌である。

「……あ………あの…ね………」

アスカが急に頬を桜色に染め、もじもじしだした。

『どうやら、シンジ君のことね。

　今のアスカには、言わない方がいいわね。シンジ君との約束もあるし。

　アスカが、もう少し落ち着いて、話しましょう。

　たぶん彼女のおかげで、２、３週間で落ち着くわね。

　その時は、シンジ君には悪いけど、約束破らせてもらうわ。

　シンジ君を救えるのは、アスカだけのはず。

　もう、私は誰も失いたくないもの。』

アスカは、消え入るような声で尋ねる。

ミサトは、自分の考えが、的中していたことを知る。しかし、ここでシンジのことを教えるわけには、いかなかった。アスカの精神状態は、まだまだ不安定である。今は、退院できることで多少落ち着いているが、今のシンジを見せれば、また精神崩壊を起こす可能性があった。シンジを一日も早く救いたいのは、やまやまだが、アスカがもう一度精神崩壊を起こせば、大切な家族を二人とも失うことになるかもしれない。今のミサトには、そんな綱渡りは出来なかった。

なるべく、普通に喋った。

「シンジ君ね、ちょっちテストと実験で、リツコに付き合わされて、今、松代の方に行ってるの。

　なんだか、急に付き合わされてね。昨日、こっちを発ったわ。」

「そう………」

悲しげに、呟くアスカ。彼女の胸には、不安がよぎる。

「……あたしなんて……顔も見たくないのかな…………酷いこと…いっぱい言っちゃたし………」

「アスカ、シンジ君あなたの側にずっといたのよ。私たちが何を言っても離れなかったわ。だからそんなこと無いって。

　それに、あなたの知っているシンジ君は、あなたのことそんなに嫌ってた？」

「………ううん…」

「元気出しなさい。シンジ君、すぐに帰ってくるわよ。」

「うん、そうだよね。」

「じゃあ、行きましょう。」

そう言って、二人は病院を後にした。

ミサトは、真剣な顔で呟いた。アスカに聞こえないように。自分自身を、励ますために……

「…………そう、シンジ君はきっと元気になる。きっと私たちの元へ帰ってくる。きっと………」

ミサトのルノーは、いつになく、ゆっくりと走っていった。

いつもは、走り屋が裸足で逃げ出すような運転で、シンジやアスカに二度と乗りたくないと言わせしめた、暴走運転である。そこいらのジェットコースターなど目ではない。

アスカは、何故こんなにもゆっくりと運転しているのか不思議だった。ミサトの車に乗ると聞いた時点で、かなりの覚悟をしていたのだが、無用な心配だった。

「ねえねえ、ミサト。今日は、やけに安全運転してない？」

「んー、シンちゃんにね、安全運転しろって言われたの。

　アスカの事が心配だからって。アスカの体は、まだ本調子じゃないからって。良かったわね、アスカ。」

アスカは、赤くなるのが自分で分かった。…なぜ、あいつは人の心配ばっかりするんだろう。もう少し自分のことを心配したらいいのに。…そんな考えが、浮かんで、それを掻き消すように頭を振る。自分のことをごまかすように、呟いた。

ミサトには、アスカの考えていることが手に取るように分かった。

『ほんと、アスカったら可愛いわね。

　シンジ君のこと気になるって、素直に認めちゃえばいいのに。

　アスカ自身もシンジ君が好きなのか、嫌いなのか分かって無いみたいね。

　病室では、シンジ君にさんざん言ってたもんね。

　しかし、シンジ君もあれだけ言われて、アスカの側にずっといたものね。

　よっぽどアスカが好きって事に、気がついたのかな。

　なんだか、レイにはいつもより素っ気なかったもんね。

　この子達には、幸せに暮らして欲しいわ。

　今まで不幸がいっぱいあった分、幸せを掴んで欲しい。

　私は、結局掴めなかったけど、この子達ならきっと掴めるわ。いいえ、掴ましてみせるわ。

　私の可愛い、弟と妹だもの。

　そうそう、今アスカにあんまりシンジ君のこと、考えられたらこまるのよね……

　電話するって、言われたら困るし……

　すこし、アスカの考えをそらすか。

　まあ、家に着いたら彼女に任せればいいし……』

そう考えたミサトは、アスカにとっておきのことを切り出すことにした。

「それより、今日はアスカに、すっごい退院祝い用意してあるの。アスカが、ずっと、ずっと欲しかったものよ。」

アスカの顔が、期待に満ちていく。

「なに！なに買ってくれたの！」

アスカは自分の欲しかった物をミサトが買ってくれたと思った。

アスカとシンジの小遣いは、普通よりは少しは多いが所詮は中学生、たかがしれている。シンジは締まり屋で結構お金を持っているが、アスカの性格では万年金欠である。無理も無かろう。その分、シンジにプレゼントと称して、お気に入りの物を買って貰っていた。可愛い故の特権である。

「な・い・しょ。」

ミサトは、ウインクしながら、微笑みかける

「むー、教えてくれてもいいじゃない。」

「楽しみは、後にとっとくものよん。」

「ふん、ミサトなんて嫌いよ。」

アスカは、プイっと横に向くと、頬を膨らませた。

その様に、クスクスと笑うミサト。

彼女らを乗せたルノーは、彼女らの家へと走っていった。

コンフォート１７　１１−Ａ−２、彼女たちと、もう一人の優しい同居人の家。そのドアの前で、二人は立ち止まっていた。

「アスカ、目をつむりなさい。」

「なによー」

にやにや笑うミサトが気にかかる。

「ほら、いいから。さっさと閉じるの！」

「分かったわよ。」

強引なミサトの態度に、アスカは渋々折れた様な感じで目を閉じる。しかし、その心の中では、いったい何があるんだろうと、ドキドキしていた。

彼女の小遣いでは、とうてい買えないような、ブランド物の服やバック、アクセサリーが所狭しと頭の中を駆けめぐる。彼女も女の子だから。果ては、ステレオ、最新式の自転車、自分の大型テレビなどなど、既に頭の中は、アスカの欲しい物大博覧会である。そして、頭の中にチラッと優しい同居人の笑顔が浮かぶ、もしかしてと思うが、彼女はすぐに否定するが、彼は実験で松代に言っているはずだ。いたずら好きのミサトならともかく、シンジがこういうことをするとは到底思えなかった。今は、好き嫌いは別にして、一言シンジに謝りたかった。

……プシュー……

そして、ついにドアが開いた。

「アスカ、目を開けなさい。」

優しく、包み込むようなミサトの声が聞こえる。そのあまりの変わり様に、少し躊躇うが、アスカはゆっくりと目を開けた。

「……………う…………そ…………」

めいいっぱい開かれたその瞳から、涙がこぼれ落ちる。

ただ、ただ涙があふれた。

涙で霞んでいるが、十年間、一時も忘れたことのない姿がそこにあった。

「…………………マ……マ……………」

「お帰りなさい。アスカちゃん。」

すべてを包み込む、母の笑顔。

一度、失ったもの。

二度と手に入らないと、思っていたもの。

そのために、一人で生きていく決心をし、

そのために、父親も義理の母親も拒絶し、

そのために、脆いプライドで自分を隠した。

長年、求め続けたものが、そこにあった。惣流・キョウコ・ツェッペリン、アスカの母の姿があった。

「ママぁ！ママぁ！ママぁ！ママぁ！ママぁ！」

アスカは、キョウコの胸に飛び込むと、泣き続けた。キョウコも離すまいと、アスカを抱きしめ泣いていた。

ミサトは、そんな母と娘の再会を、嬉しげで少し悲しげな表情で見つめていた。

「ママ、ホントにママよね？夢じゃないよね？

　でもどうして………………」

「私が説明するわ。」

そう言って、ミサトは簡単に説明を始めた。

「アスカ、エヴァ弐号機の中にキョウコさんがいるって事は、サードインパクトの前の戦闘で、気がついたわよね。」

「うん。ママが今まで守っててくれたんだって思った。」

「そのとおりよ。各エヴァのコアには、あなた達の母親の魂が宿っていたの。

　キョウコさんは、エヴァの実験中に、その魂をエヴァに取り込まれたの。だから、周りから見れば気が触れた様になってしまったの。

　でも今回、碇司令の命令で、弐号機の魂のサルベージが行われたわ。

　シンジ君などのケースからデータが取れて、ほぼ一月で成功したの。

　本来、肉体は無いんだけど、エヴァの肉体から再生されて、今の体があるって訳。

　取り込まれた当時の体だから、私より少し若いんだけどね。

　ＤＮＡの方も１００％人間と同じなの。まあ、成功したのは神のみぞ知るって所ね。

　だから、本物のアスカのお母さんよ。」

「ママ、良かった。ホントのママなんだ。ママ。」

アスカの頭を撫でながら、キョウコは子守歌を聴かせるように語りかけた。

「アスカちゃん、ママね、アスカのことずっと守っていたわ。

　でも、あの時アスカのこと守りきれなかったの。

　それが心残りでね。アスカのことずっと心配してたわ。

　でも、アスカは無事で、アスカのことを傷つける者も、もう来ないって分かって、アスカに逢いたくなったの。

　ママがおかしくなってから、アスカはずっとがんばってきた。

　見ている方が辛くなるほど、アスカはがんばっていた。

　だから、ママもがんばったの。

　アスカに会えるようにがんばったのよ。

　アスカ、こんなママだけど許してくれる？

　娘になってくれる？」

「なにいってるのよママ、あたしはずっとママの娘よ。

　ママこそもうどこにも行かないで………

　ずっと、側にいて……お願い……」

アスカとキョウコは、抱き合ったまま泣き続けた。神が行ってくれたこの再会に。

「アスカ、アスカ、私の可愛い天使。もうどこにも行かない。アスカを離さない。」

「あたしもママを離さない。」

ミサトも泣いていた。これでたぶん、いや確実にアスカの心の傷はいやされる。本当に良かったと、心の底からの喜びで泣いていた。

　隣の部屋を借りているから、そこで親子で暮らしてね。

　アスカ、今までの分、取り返すぐらいしっかりと、お母さんに甘えなさい。」

「うん！」

笑顔を浮かべながら、アスカは答えた。それは、今まで見たどんな笑顔より輝いていた。

アスカの補完に当たって、シンジを使うパターンよく読んだので、無理矢理キョウコを復活させました。

キョウコの母の愛と、リツコの科学力で見事サルベージしたと言うことにしておいてください。

ＤＮＡも人間のと同じです。シンジも一度同じ目にあっていますが、人間として復活したのでそれと同じです。

ですから、某綾波のようにＡＴフィールドを張ったり何かは出来ません。

キョウコママは、日本語を喋っていますが、天才科学者です。元々喋れるということにしといてください。

ちなみにアスカと同じで、漢字については、かなり弱いです。

でわ、次回「第八話　癒される魂」で、お会いしましょう。

　佐門さんの『終焉の果てに』第七話、公開です。
　

　おかん復活。
　母の愛も復活(^^)

　母の愛に触れて、
　母の愛に包まれて、
　アスカも復活でしょう(^^)/
　

　このペースで言って、
　締めはシンジなのかな？
　

　その為にはシンジ自信も復活しなきゃ。
　

　さあ、訪問者の皆さん。
　止まらない佐門さんに感想メールを送りましょう！