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　「状況報告して。」
　「はい。パターン青、衛星軌道上に突如出現しました。」
　「衛星からの映像、出します。」

　すぐ、画面が切り替わる。
　「Search Satellite #25」と書かれたウィンドウには、光る鳥のような形をした使徒が映し出されていた。

　「使徒は、現在地球の自転にあわせて移動中です。」
　「相対的にみると、移動速度はあまり速くないわね。」

　そこに、着替えを済ませたパイロット３人がやって来る。

　「アスカ、レイ。すぐ出撃よ。搭乗して。」
　「はい。」
　「わかったわ。」

　アスカとレイは、ケイジに走っていく。

　「あの…、僕は…？」
　「シンジ君は、一応ここで待機してて。」
　「はい…。」

　そんなことをやっている間に、オペレータから報告が入る。

　「零号機・弐号機、発進準備できました！」
　「了解。…アスカ、準備いい？」

　その声に反応して、メインモニターにアスカの顔が表示された。

　『いつでもいいわよ。』

　「レイは？」

　今度はレイの顔が表示される。
　二人とも、表情は真剣そのものだ。

　『準備、いいです。』

　その答えを確認するように、そして自分自身覚悟を決めるように少し待った後、ミサトは言った。

　「零号機・弐号機、発進！」

　バチッ！

　カタパルトにスパークが走り…弐号機と零号機が地上に向かって送り出されていく。

　モニターに映る光点が上昇して行くのを見ながら、シンジは呟いた。
　「綾波、アスカ。がんばって…」

　それは、ミサトにしても同じだったが。

　『目標が射程内に入ると同時にポジトロンライフルで狙撃。いいわね？』
　ミサトが作戦を伝える。

　無言で、それを承服するアスカ。

　ポジトロンライフルを持つ手に、心なしか力がこもる。
　長距離射撃用のモニターを見ながら、アスカは待っていた。

　しかし、なかなか使徒が射程内に入る気配はない。

　アスカは、トリガーから手を外し、２・３回握ったり開いたりする。
　数十秒が、数時間に感じられる。
　自分の呼吸が、やたら大きく聞こえる。

　そんな中で、
　「…もう！　じれったいわね！」
　小声でそうつぶやいた、そのとき。

　モニター内の一点に過ぎなかった使徒が、虹色の光を放った。
　雨の町に、その光はまっすぐ差し込んでくる。
　雨雲など、ないがごとく。

　「きゃああぁぁぁあぁあぁあぁあぁ！」
　それと同時に、アスカは頭を押え、プラグ内にうずくまった。

　何かに、心の中を覗かれる感じ。
　何かが、心の鍵をこじ開けて入って来る感じ。

　心の奥底に閉まっておいた、忌まわしい記憶が蘇って来る。

　「やめて！　心を覗かないで！　私の心を犯さないでえぇぇっ！」
　ありったけの声で叫ぶアスカ。

　弐号機も、その苦しみが伝わっているのか、奇妙な動きをしている。

　ギギ…ギ…

　あちこちの関節が、異常な音を立てた。

　一方、こちらは発令所。

　蜂の巣をつついたような大騒ぎになっていた。

　「一体何が起きてるの！？」
　「わかりません！　ＭＡＧＩは解答不能を示しています。」
　「危険です！　弐号機パイロットの心理グラフが乱れています！」
　「精神汚染、Ｙに突入しました！！」

　次々となされる状況報告。
　その中に、一つとして喜ぶべきものはない。
　絶対的な絶望…。

　「レイ！」
　ミサトが言う。

　無言でそれに答え、使徒に向けてライフルのトリガーを引くレイ。

　最大出力のポジトロンライフルから、一筋の光が使徒に向けて延びていく。
　だが、使徒のしばらく手前で、その光は四散した。

　「だめです！　この長距離でＡＴフィールドをも貫くには、まるでエネルギーが足りません！」

　さらには、使徒が零号機に気づいたようで、零号機にも光を浴びせる。
　するととたんに、零号機もその動きを硬直したように止めた。
　レイの顔に苦痛が浮かぶ。

　「…う…うっ…」
　苦しみの声が、レイからも漏れた。

　「レイまで…」
　発令所の人間全てが息をのむ。

　もう、後がない。

　そんな絶望的な状況下の発令所に、小走りの足音が響く。
　その主は…シンジ。
　シンジは、今まさに駆け出したところだった。
　アスカを、レイを助けに行くため。

　だが、ミサトはとっさにシンジを止める。

　「ミサトさん！？　放してください！」
　「だめ、シンジ君！　何をする気！？」
　「決まってるじゃないですか！　２人を助けに行くんです！」
　「だめよ！　そんなコトしたら、あなたまでああなるかも知れないのよ！」
　「でも、早くしないと２人が…アスカと綾波が、壊れちゃいます！　そうしたら、２人は死んじゃいますよ！」
　「それは分かってるわ！　でも、その前に状況を判断することが…」
　「今は何とか僕が押さえてるんです。それでも、２人にあれだけの影響を与えてるんですよ！」
　「えっ！？」
　「ここは、遠すぎます。ＡＴフィールドを離れたところから操作するには、かなりなエネルギーが必要です。いくら僕でも、今はあれが限界なんです。」
　「・・・」
　「だから…行かせて下さい。きっと、戻ってきますから…」

　シンジの訴えかける赤い瞳。
　ミサトは、ゲンドウの方を見た。
　それを待っていたかのように、ゲンドウは口を開く。

　「行かせてやれ、葛城三佐。」
　「…はい。」
　ミサトは、シンジから手を離した。

　そのまま、ゲンドウは続ける。
　「…シンジ。」
　「はい」
　「行って来い。」
　「はい！」

　しっかりした口調でそう答えると、シンジは駆け出していった。出口に向かって。
　しばらく、ミサトは反響するその足音を聞いていた。

　（シンジ君…）

　「いや…いや…もうやめてぇ…私の心を…犯さないでぇ…」
　アスカは、さっきまでの叫び声とは全く対照的に、泣きじゃくっていた。
　幼い頃に心の奥底に封印した記憶。
　それが呼び起こされていく恐怖に、アスカは耐えられなかったのだ。

　だが、それもつかの間のこと。

　時間が経つにつれて、次第にその嫌な感じが無くなっていく。
　侵入者が、消えていく。

　そして、完全に消えた時。

　ヴンッ！

…と、通信ウィンドウが開いた。
　「ＳＯＵＮＤ　ＯＮＬＹ」、と表示されたそのウィンドウのＩＤは、「ＥＶＡ−０１」…。

　そこからは、聞きあきるほどよく聞いている声が聞こえてくる。

　『アスカ！』
　「シンジ…？」
　『大丈夫？　アスカ。…
　「え…ええ。もう、大丈夫よ。」
　『そう、よかった…。ところで、アスカ。』
　「なに？」
　『とりあえず、アスカは発令所に戻ってて。僕は、これから使徒を倒しにいかなきゃならないから。』
　「え？　…ア、アタシも行くわ！」
　『…いや、近づけば、また精神汚染の危険がある。…アスカを、またそんな目に遭わせたくないよ。』
　「シンジ…」
　『だから、早く。』
　「うん。」

　アスカは、そう答えるとすばやくシンクロを手動でカットする。
　そして、エントリープラグを排出した。

　ブシュー…

　ＬＣＬが勢いよく噴き出し、続いてハッチが開いた。
　アスカがそこから身をのり出すと、そこにはシンジが待っている。

　「さあ、アスカ。」
　シンジが手をさしのべる。

　「・・・」
　アスカは、少し微笑んでそれを掴む。
　お互いの手の温もりが伝わった。

　「…さ、しっかりつかまって…」
　「うん…」
　珍しくも、大人しく従うアスカ。

　（変わったね、アスカ…）
　シンジは、そんなアスカを見ながらそう感じていた。

　「…いい？」
　「うん…」
　アスカは、しっかりとシンジにつかまってそう答える。
　シンジもアスカの肩をしっかりと抱く。
　そして、２人は移動を開始した。
　地下通路の入り口へと。

　「さて…次は綾波だな。」
　地上に降り立ったシンジは、アスカを送り出すと、１人つぶやいた。
　雨は、もうあらかた止んでいる。

　「あ…う…」
　レイも、思わず声を立てていた。
　なぜ声が出たのかは分からない。

　（私の中に…入ってくる…）

　（誰…？　誰…？　あなた、誰？）

　そう考えている間にも、使徒の光は零号機を、そしてレイを蝕み続けている。

　（いたい…心が。…怖いの、私は？）

　（どうして？　私には、何も無かったはずなのに…）

　（そう…碇君のおかげね…。碇君が私に…心をくれた…）

　（…碇君…）
　その心の声は、レイの心の中で反響し、次第に大きくなっていく。

　「碇君…」
　ついに口に出して言うレイ。

　ちょうどその時。

　零号機の視界に、１人の少年が入った。
　彼は、使徒の光線から零号機を守るように立ちはだかる。
　彼の前に一瞬だけ光の壁が見えた。壁は、すぐ不可視になる。
　それが、レイの心をがんじがらめにしかけていた鎖を一気に破壊した。
　そこにいる「彼」は…、彼の名前は…

　「碇君…」
　レイが再びつぶやく。

　その声に、シンジが振り返った。
　シンジは、いつものにこやかな顔をしていた。

　「綾波が無事で、本当によかった…」
　「碇君、ありがとう…」

　シンジとレイは、今通路の入り口に向かっている。
　見ると、入り口には既に医療スタッフが待ちかまえていた。

　「…じゃあ、お願いします。」
　レイを彼らに任せたシンジは、再び街の方を向く。
　その後ろで、レイが運ばれていく。
　使徒の光も、目標がいなくなったのを知ると、どうやらやんだようだ。
　街は、元通り薄暗い。

　シンジは、雨上がりの地面を一歩ずつ歩き始めた。

　（ありがとう、感謝の言葉。私は助けられた。碇君に。だから、碇君に感謝するの）
　レイは、担架の上で手を胸のところで組み、目を閉じた。
　そして、小さな声で祈りを捧げる。
　「碇君…がんばって…。」

　（碇君、私はこれくらいしかできないわ。でも、私は知ってる。碇君は絶対に帰ってくる）
　再び、レイは目を開いた。

　しばらく来ると、シンジがふと立ち止まった。
　そして、使徒がいるであろう空をにらむ。
　その視線の先の空には、雨は止んだものの、まだ黒い雲がかかっていた。
　そのため、使徒の姿は確認できなかった。
　だが、その方向にいる、というのは分かる。

　「…よし」
　決心して、シンジは静かに目を閉じた。

　ドクン…

　胸の奥から、心臓とは違うもう一つの鼓動が聞こえ出す。

　ドクン…

　もう一回。

　ドクン…ドクン…

　その音は、だんだんと高まっていった。
　それに伴い、シンジの身体の周りをぼうっとした白い光が覆う。

　十数秒の時間が流れる。

　シンジが目をかっと見開いた。
　同時に、光が更に輝きを増し、まるで爆発でもあったかのように広がっていく。
　そのすさまじさは、発令所のモニターがホワイトアウトしたことでもわかるだろう。

　「な、何が起きたの！？」
　発令所で状況を見ていたミサト達は、一瞬何が起こったのか理解できずにいた。

　だんだんと映像が戻ってくる。
　モニターが完全に元に戻ったときその中にいたのは…。

　次回予告

　使徒に向かっていくシンジ。
　だがしばらく経った後、彼に残ったのはエネルギー切れのポジトロンライフルだけだった。
　使徒の攻撃が、再び始まる。

　あとがき

　Ｂパート、終了です。

　いやー、心理描写というのは難しいですね。
　僕は結構文体にこだわる方なので（例えば、「…した。」「…だった。」など、同じ文末の繰り返しを嫌ったりします。…気づいてました？）、更に難しくなってしまいます。
　Ｃパートでは、アスカを補完しようと思っています。
　「このままアスカは壊れるのではないか」という不安を持った人もいるかも知れないので、宣言しましょう。
　この小説は、暗黒にはしない…つもりですから。
　元々、僕自身「暗黒」はあまり好きでないので。

　Ｃパート、乞うご期待！

　Tossy-2さんの『エヴァンゲリオン パラレルステージ』第３話Ｂパート公開です。
　

　アラエル。
　本編ではアスカの心を犯し尽くしたクソ使徒(^^;

　ここではシンジがその力を持って彼女を救いました。
　アスカの方も素直に彼の言葉に従い・・・・心に余裕が生まれていますね。
　

　次回はいよいよクソアラエルとシンジの決戦！
　シンジ、ケッチョンケッチョンのグズグズにやっつけちゃえ！！(^^;

　さあ、訪問者の皆さん。
　心理描写に戦闘と難しいシーンを書いているTossy-2さんに貴方の感想を！

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