【 TOP 】 / 【 めぞん 】 / [綾波 光]の部屋/ NEXT
僕達は、田中さんの運転する車に乗っている。
僕達の通う学校まではおよそ３０分ほどの距離だ。
車の中で、僕は綾波と話す。
「綾波、今日の放課後は何か予定がある？」
「・・別に、何もないけど・・・」
「それなら、僕に付き合ってくれない？今日は”センター”の大淀所長に会いにいかなきゃならないんだ」
「・・・かまわないわ」
「ありがとう」
「それじゃあ、田中さん、そういうことでおねがいします」
「かしこまりました」
僕は視線を、綾波に戻す。
綾波の胸元には、十字型のペンダントが下がっている。
去年の誕生日に、僕が綾波に贈ったものだ。以来、綾波は、外出時には必ず付けていてくれる。
綾波の誕生日。それは”作られた”戸籍上のものに過ぎないが、僕はそれでいいと思っている。
僕にとっては、綾波の誕生日をお祝いしてあげられること、それ自体が嬉しいことだった。
実を言えば、このペンダントを用意したのは僕ではない。ご隠居様が、綾波に贈るよう、僕に渡してくれたものだ。
そして、これはただのペンダントではない。中に超小型の発信器が組み込まれていて、僕の持つ携帯端末を使えば、その位置がすぐに分かるようになっているのだ。
（・・ご隠居様は、今日のような事態が生じることを知っていたのだろうか？）
「・・綾波、それをいつも付けていてくれて・・・僕は嬉しいよ」
（いまは、それを付けていてくれることが、綾波を守るために必要なんだ）
綾波は、胸元に手をやり、ペンダントに触れながら言った。
『・・・碇君の、くれた、ものだもの・・・』
何気ない一言に、綾波の、僕への思いを感じる。思わず抱きしめてしまいたくなる。
（駄目だ。すぐ前には、田中さんが居るじゃないか）
僕は、自分の”欲望”を抑え、代わりに座席に置かれた綾波の右手に手を伸ばして、彼女の手のひらを握った。
『！』 綾波は、一瞬驚いたように僕の顔を見たが、すぐにあの、はにかんだような微笑みを見せ、そして優しく僕の手を握り返してくれた。
僕達は、そうして手を握り合い、互いを見つめていた。時の経つのも忘れて・・・。
「到着しました」 田中さんの声。綾波の側の扉を開けてくれている。
「うん！？」 車が停まっている。校門から１００ｍほど離れた、いつも降りる場所だ。
（車が停まったのに全然気づかないなんて・・・）
綾波が先に降り、僕が後に続く。
「・・・今日は早く着いたみたいだね」 そう言う僕に、田中さんは
「・・いえ、いつも通りの時間ですが・・・」 こともなげに言う。
「・・・あ、そ、そうなの」 僕はあわてたように言い、
「・・それじゃ、３時半に迎えに来て下さい」 言わずもがなのことを付け足す。
「かしこまりました」
僕は、車のトランクからチェロのケースをとりだす。
芸術専門の僕達の学校では、毎日”実技”の授業がある。
授業に”付いてゆく”為には、家での練習も欠かせないから、必然的にチェロを毎日持ち歩かなければならない。
綾波の方はというと、一般科目用の教科書の入った鞄の他は、作陶の時に着る作業着の入った袋しか持ってない。
（こんなことなら、綾波と同じ、作陶科に入れば良かったな。いやせめてピアノ専攻ならば、毎日こんなものを持ち歩かなくても済んだのに）
僕達は、毎日車で送迎してもらっているから、持ち運ぶ距離などはたいしたものではない。
バスや電車を使って通学する生徒に比べれば、僕の不満など贅沢としか言えないだろう。
（僕は”碇家”での生活に慣れてしまって、いつのまにか”傲慢”になっているのかもしれない）
僕は、綾波と共に歩き出しながら、自分自身の、今のありようについて”反省”していた。
『・・・碇君・・』
綾波が僕を呼んだ。
『なにを、考えているの？』
僕が黙っているのが気になったらしい。
「・・・うん、最近の僕は、碇家での生活に慣れてしまって・・・自分が変わってしまったような気がするんだ」
『・・・そんなこと、ないわ・・碇君は、前と変わらない・・優しい、碇君よ』
「・・そ、そうかな」
『うん』
「・・ありがとう」
僕は、嬉しかった。僕のそばに綾波がいてくれることが、ただ嬉しかった。ここが学校前の路上でなかったら、僕は荷物を投げ出して、綾波に抱きついていただろう。
『・・碇君』 綾波が、僕の開いている左手をそっと握ってきた。
「・・綾波」 綾波には僕の気持ちが分かったのだろうか？・・・優しくその手を握りかえす。
今までの僕なら、路上で、しかも学校の近くで、こんな風に綾波と手をつないで歩くことなど、恥ずかしくて出来なかっただろう。
でも、今日は違った。むしろ他の人達に、僕達を、僕には綾波が居てくれることを”見せびらかし”たかった。
僕達は、手をつないだまま校門をくぐり、教室へ向かった。
そんな二人をずっと追っていた、４つの目があった。
「・・・むりですね・・・」
「・・・ああ、少なくとも４人が 彼らに付いている」
「かなり・・やれそうな人達ですね」
「・・・ああ、ＩＨＫＳの連中は、みな”うち”のＯＢや、戦自出身者ばかりだ。それも”一流”の折り紙の付いた奴ばかり集められている」
「・・・それじゃあ・・」
「・・・ああ、戻ろう。こちらもそれ相応の準備が必要だ・・・」
二人の乗った車は、その場を走り去った。
僕達が、教室に近づくと、そこには”いつもの”二人の姿があった。タケヒコと鈴谷さんだ。
二人は、学年も違い、また同じ音楽科の生徒とは言っても、タケヒコはビオラ、鈴谷さんはピアノ専攻だから、学校内で一緒にいられる時間は少ない。
そのためか、二人は、毎朝、互いの体を寄せ合って”別れの”挨拶を交わしているのだ。
僕は、昨日見た”ビデオ”の事もあって、二人の顔を見るのが何となく気まずく、挨拶をせずに二人の前を通り過ぎようとした。
「あら、碇君？お早う」鈴谷さんが僕に気が付き挨拶をした。
「お早う、碇、綾波さん」タケヒコも、鈴谷さんの言葉で、僕達に気づき挨拶をした。
「お早う、山城・・鈴谷さん」『お早うございます』
僕達は、二人に挨拶する。
鈴谷さんが僕達の様子をじっと見ている。
（なんだろう？何か僕達のかっこうにおかしなところでもあるのだろうか）
鈴谷さんが、冗談めかして言った。
「ずっと、手を繋いで登校して来たの？二人の仲が良いのは知っていたけど、碇君は照れ屋さんだからそんなこと出来ないと思ってたわ・・」
タケヒコが、後を次いで、
「・・そうだな。碇と綾波さんが手を繋いでる所を見るのは、これが初めてだ」
僕は、自分の顔が急激に赤くなるのを感じる。
「・・・そんな・・自分達の事を棚にあげて・・僕達を、からかわないでよ」
そう言いながら、僕はそっと綾波の手を離す。
綾波の様子を窺ったが、別段気を悪くしたような様子はなかった。
（ごめん、綾波。僕はこういう時は・・・だめなんだ・・）
「キンコーン・カンコーン・・・」
授業の開始を告げるチャイムだ。
「・・もう、行かなくっちゃ・・」
鈴谷さんが名残り惜しそうに言い、タケヒコに向かって背伸びすると、軽く口づけをする。
タケヒコは、嫌がるふうでもなく、それに応じた。
「また、後でね・・・」
鈴谷さんは走って行ってしまった。
タケヒコは、少しの間、その後ろ姿を見送っていたが、やがて振り向くと、僕達に言った。
「悪いな、碇。昨日と言い・・・ミホは僕達の関係を他人に見せたがるんだ」
タケヒコは、心底困ったという表情で言う。
「・・うん、別に、かまわないよ」僕はあいまいに相づちをうつ。
タケヒコの気持ちは、僕にも分かる。
愛し合うことは二人の問題であって、本当は他人に見せる必要などないはずだ。
（でも、今日の僕は、鈴谷さんの気持ちも分かるような気がする）
『・・碇君、授業が、始まるわ』綾波が僕を促す。
「うん」
僕達は、教室へ入っていった。
午前中の、一般科目の授業の間、綾波には何事もなく、昼休みになった。
僕達の学校は、一般科目については単位制を取っている。
けれども、僕と綾波は、まったく同じ時間の同じ科目を取っているので、体育の時間にしても、僕は綾波の姿を常に確認することができた。
僕があまりに、綾波の方ばかり気にしてるものだから、タケヒコにたしなめられてしまった。
「碇、いくら”最愛の人”だからって、そんな風に見続けられたら周りの人間が変に思うぞ。そうなれば迷惑するのは、綾波さんの方じゃないのか」
タケヒコの言い分は、正しい。学校内でこんな風に、一人の異性を見続けていることは、他人によけいな思惑を与えるばかりだ。
「・・うん、君の言うとおりだ・・」僕は、タケヒコの言葉に頷いてみせる。
「・・それじゃ、また後で」
タケヒコは行ってしまった。多分、今日も鈴谷さんの作ったお弁当を食べに行ったのだろう。
タケヒコに、”例の”メールのことや、綾波のあの”予感”のことを話す訳にはいかない。
いや、たとえ話したところで、どこまで本気にしてもらえるかどうかも分からない。何しろ、具体的な”敵”の動きはまだ何もないのだから。
（問題は、午後の”実技”の時間だ）
専攻の違う、僕と綾波は、およそ２時間の間、別々の教室で授業を受けなければならない。
（一応、確認しておこう）
誰にも見られないように、膝の上に携帯端末を置き操作する。ディスプレイに赤い光点がつく。
信号の”発信源”はごく近くにいる。僕はそっと後ろを振り向く。
「うん！？」いきなり視線が交錯した。綾波は僕が振り向く以前から、僕の方をじっと見ていたらしい。
僕は咄嗟に視線を逸らしてしまう。
（別に、”悪いこと”をしている訳じゃないのに・・・）
『・・・碇君・・』 綾波が僕を呼んだ。いつのまにか僕のすぐ横に立っている。
おそるおそる顔を上げて、綾波の顔を見る。
「あっ」僕は思わず叫んでいた。綾波の赤い瞳が涙で潤んでいる。
「綾波・・・ごめん」僕の態度が、綾波を悲しませたのは間違いないと思った。だから咄嗟に、詫びる言葉が出た。
僅かに声を震わせて、綾波が言った。
『・・・碇君、私に、何か隠してる、のね・・』
「べ、別に、何も隠してなんか・・・」
突然”外野”から声がかかる。
「おい、碇！ 夫婦喧嘩か？」
その声に反応し周りを見回す。いつのまにかクラス中の視線が僕ら二人に集中している。
僕はあわてて言った。
「あ、綾波、ここじゃ落ち着いて話せないから・・」
僕は、綾波の手を引き、クラスメイトたちから逃げるようにして、教室を出た。
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【後書き、または言い訳】
作者はこの歳になって（あえて実年齢は秘す）、”鈴谷さん”の気持ちが分かって来たように思います。
”自分を愛してくれている人を、自分が愛している人を、他人に見せたい”と言う気持ちが。
シンジ君は、わずか１６歳にして、それが分かってきてるなんて・・・作者は、その年頃には”照れ”ばかりが先行してしまって、そう言う気持ちに応えられなかった（しみじみ）。
・・・ひょっとしたら、作者が思っている以上に成長しているのかもしれない。
シンジ君は”お子さま”という、作者の認識も改めるべき時期が来たのでしょうか（笑）。
・・・・それでは、次回予告（予定）です。
シンジの不安は、杞憂に過ぎないのか。
放課後、シンジ達は、意外なことを聞く。
シンジは確信する”やはり、何か巨大な力が動き出している”と・・・。
[綾波 光]さんの連載小説【２・ＹＥＡＲＳ・ＡＦＴＥＲ】第五回、公開です。
”敵”が迫って来たようですね。
彼らの目的は何なのでしょう？
組織的にもしっかりした物のようですが・・・・
シンジの葛藤・・・・愛する人に負担をかけない為にその人に嘘をつく・・・
ハードで重く、そして、かっこいいですね。
綾波光さんの世界の彼は大きく成長し続けています。
訪問者の皆さんはどの様に感じましたか？
綾波を狙う敵。
シンジの決意。
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