１通目は、クラスメイトの山城タケヒコからだった。

タケヒコは、僕らが第二新東京市へ来て転入した、市立第１２中学校以来の友達だ。


メールにはビデオクリップが添付されていた。何気なく開けてみる。

映像を見て、僕は思わず声を上げる。

「な、何なんだ！」


映しだされたのは、男女のディープなキスシーンだった。


よく見ると、タケヒコと、彼の一つ年上の恋人、鈴谷ミホさんだった。

３０秒ほどのキスシーンの後、並んで微笑む二人のショットに切り替わった。

タケヒコがしゃべり出す。


「やあ、碇、驚いたかい・・・僕たちがいかに愛し合ってるかを他の人たちに知ってほしいって、ミホが言うもんだから・・・」


「こんにちは、シンジ君。タケヒコは始め嫌がってたんだけど、私のわがままを聞いてもらいました。でも、タケヒコは私たちの仲をあまり人に知られたくないっていうの・・・私はとても不満なのよ。愛し合うことは決して恥ずかしいことじゃないのに・・・」


「・・・そう言う訳なんだ。碇ならば、これを見ても僕らの事を騒ぎ立てたりしないと思って・・・すまん」


「・・タケヒコ・・何を謝ってるの・・・この！」

ミホさんがタケヒコのほっぺたをつねっている。


「いて、いてて・・・やめろよ、ミホ」

二人がじゃれ合い始めたところで、ビデオクリップが終わった。



僕はしばらく呆然としてしまった。


・・・・・それにしても、と僕は思った。 二人の関係は、学校内で知らない者など無いのに・・・・。

今更こんな物を送りつけなくたって、僕だって、二人が”親しい”関係だってくらい知っているのに・・・。


女性というのは、みんな鈴谷さんのように考えるのだろうか？

僕は、綾波のことを思う。


（綾波も、鈴谷さんと同じような考えかたをしているのだろうか？）

（まさかな・・・・・綾波は、鈴谷さんとは違う・・・でも・・・）


（僕は、本当のところ綾波の心が分かっているのだろうか？・・・・)





僕は、綾波のことを考えるのを止め、２通目のメールを読むことにした。

２通目は、食糧生産性研究センターの大淀所長からだった。


”会長のお耳に入れたいことがあります。明日、学校が終わったら、センターの方をお訪ね下さい。”


いつもながら、用件だけの簡潔な内容だ。

いかにも農産物の遺伝子改良が専門の科学者らしい。



僕が「会長」と呼ばれているのには訳がある。


センター設立の目的は、セカンドインパクトによる耕作可能な土地面積の大幅な減少に対応して、より高効率な食糧生産を研究・開発することにある。

ご隠居様は、大淀所長のセンター設立の趣旨に、全面的に賛同し、ほぼ全額の資金援助を行い、そして、大淀所長の懇請を受けて「会長」になった。およそ５年前のことだ。

僕は、ご隠居様のすべてを受け継いだことで、センターの「会長」職をも継承した。


しかし、大淀所長は、僕に何を知らせたいのだろう・・・。

いままで、こんな風に僕を呼びつけることなど無かったのに・・・。


（明日、会えば分かることだ）



僕は、次のメールを見ることにした。

シンジが、自室でメールのチェックをしていた頃、レイはベッドに横たわっていた。

やはり、昨夜の寝不足が影響したのであろうか。

いつのまにか、レイは微睡みの中にいた・・・。

・・・・・あの人の、声がする。


”レイ、おまえは今日この日の為にいたのだ・・・さあ、行こう”


私が、答える。


”・・・・・はい・・・”


あの人に付き従って立ち去る自分。



”だめ、行ってはいけない！！”


レイは、夢の中の自分に対し、声の限りに呼びかける。


私には、碇君がいる。

碇君は、私を愛してくれている。

私だけを、見ていてくれる。




・・・なのに、どうして

いまさら、あの人に・・・・、


・・・あの人の望みを叶える。ただそれだけのために・・・・・。


・・・私が消えてしまう・・・それは私自身の望み・・・。


・・違う・・・違う！・・・今は、違う！！





・・・・・・。

レイは、ベッドの上に、横たわる自分に気づく。

いつのまにか眠ってしまった、らしい。




怖い夢だった。

・・・だが、夢は夢に過ぎない。


今の自分は、違う。

レイには確信があった。

（私には、碇君がいてくれる）



ふいに、窓からの光が、レイの顔を射る


・・・何かに引かれるように、レイは窓に近づいた・・・・・。