何者にも縛られる事のない存在。

それは、偶然だったのかもしれない。

もしくは、これを運命と呼ぶのかもしれない。

それの琴線に触れたのは………幼い泣き声だった。

３０００Ｈｉｔ記念

カ プ チ リ オ

子供が、森の中を一人歩いていた。

少女のような愛らしい顔を悲しみと深い孤独で曇らせ、うつむきながら森の中をさ迷う。

子供の名を、シンジといった。

年は５歳といったぐらいか、
青を基調とした見習い天使のような服を纏い、
黒いつぶらな瞳からは、
今にも涙が零れ落ちそうだった。

シンジを慰めるように、風がやさしく髪をなで、小鳥たちが歌う。
森の木々のすべてが、シンジを包んでいた。

シンジは、森の気配に溶け込むように年老いた大樹にしがみついた。

声を殺した嗚咽が響く。

涙だけが悲しみを癒すすべであるかのように。

ただ、静かでやさしい時間だけが過ぎて行く。

突然、森から音が消えた。

鳥は癒しの歌を止め、風はその姿を潜めた。

緊張感が辺りを包み、夕闇だけがあたりを支配する。

シンジだけがそのことに気づかない。

｢なぜ、君は泣いているんだい?｣

唐突にかけられた声にシンジは泣くのを忘れ、辺りを見渡した。

そして、夕闇を背に一人の少年が立っているのを見つけた。

他人を圧倒する存在感が、そこに在った。

｢始めまして、シンジ君｣

｢君は誰?｣

涙で濡れたままの頬を拭う事も忘れ、シンジは脅えた声を出す。

｢僕はカヲル｣

カヲルは、ゆっくりとシンジに近寄った。

逆光でよく見えなかったその姿が、次第に、はっきりと現れてきた。

月の光を紡いだように美しいプラチナブロンドの髪。

身につけた漆黒の衣服を引き立てる白皙の肌。

そして、人を狂わす赤い瞳。

芸術的なまでに、人が試る美を体現した姿だった。

｢あ、あのどうして僕の名前を知っているの?｣

｢君はもう少し自分の事を知ったほうがいいよ｣

シンジに微笑むカヲル。

｢そ、そうなの?｣

｢そうだよ。それで、どうして泣いているんだい?｣

カヲルはそっと、壊れ物を扱うようにシンジの涙で濡れた頬を拭った。

反射的にビクっと肩をすくめるシンジ。

そんなシンジを見て、カヲルはシンジの肩を抱き寄せた。

ちょうど、シンジの頬がカヲルの胸に当たる形になった。

小さいシンジは、カヲルの腕にすんなりと収まってしまう。

｢………！｣

｢言いたくないのなら言わなくてもかまないよ？｣

カヲルはシンジを隠すように、その腕に力を込める。

｢……う、………母さまが起きないんだ‥‥。
僕が話し掛けても返事をしてくれない。
笑ってもくれない。
ずっと目を瞑ったまま｣

カヲルは黙ってやさしくシンジの髪を梳く。

｢父さまは、もう母さまに会っては駄目だっていうんだ。
父さまも母さまも僕の事が嫌いなんだ。
僕はいらない子なんだ‥‥。僕はいらない子なんだ！｣

不安を吐露するシンジ。

｢大丈夫だよ。君はいらない子なんかじゃない」

「うそだ‥‥」

シンジは呟くように反論する。

そして、カヲルの胸に顔を押し当てた。

「僕は君を傷つけたりしない。君のそばにいる。側にいてあげるよ｣

シンジが顔を上げると、カヲルの赤い眼と目が合った。

「本当？」

赤い、紅い瞳に吸込まれる。

温もりを求め、シンジは小さな両手でカヲルにしがみついた。

「ずっとシンジ君のそばにいるよ」

耳元に囁く。

小さな泣き声が、カヲルに聞こえた。

抱きしめる腕に力を込める。

そして、シンジが泣き疲れ、カヲルの腕の中で深い眠りに落ちるまで、ずっと抱きしめていた。

世界が、闇の帳をおろしていく。

沈黙だけが世界を支配する。

｢君の心は繊細だね｣

あどけない、無防備な顔で眠るシンジを見つめながら、カヲルはささやいた。

｢はじめは退屈凌ぎだったんだけど、シンジ君、君の魂がこんなに美しかったとは思わなかったよ｣

感触を楽しむように、シンジの柔らかいベルベットのように艶やかな髪に手を入れる。

｢ぜひ、僕のコレクションに加えたいよ。しばらくは楽しめるだろうからね｣

そこには、シンジの前で見せていたやさしげなまなざしはかけらもなく、新しい玩具を見つけた子供の顔だった。

どこか冷たい笑い声が響く。

カヲルは、ガラス細工を扱うようにシンジの頬に触れ、シンジを見つめた。

ほんのりと赤い唇が目に付いた。

吸い寄せられるようにカヲルの影がシンジに被さっていく。

唇が触れようとしたとき、一陣の風が吹きぬけた。

カヲルの白い頬に、血の色が走る。

じわりと、生を顕わす赤い液体が白い頬を彩っていった。

｢…僕の邪魔をする気かい｣

赤い瞳に、殺気がこもった。

森自体が震撼する。

｢シンジを返してもらおう｣

顎に髭を蓄えた男が夕闇の中から現れた。

右腕に剣を携えている。剣には明かり代わりに光の精霊が集められていた。

沈黙をもって答えを返すカヲルに、男は殺気のこもった声で要求する。

「もう一度言う。シンジを離せ！闇に棲むものよ」

その言葉に、カヲルは薄い笑いを浮かべた。

そして、返す言葉の代わりにシンジの唇を奪う。

「‥‥‥！」

殺気立つゲンドウを尻目に、カヲルはゆっくりと闇に溶けるように姿を消していく。
シンジの頬を名残惜しむようにゆっくりと撫でながら笑いかける。

「忘れないでおくれ、シンジ君。君は僕のものだ。君が呼べば僕はいつでも迎えにくるよ‥‥」

人の魂を溶かすように麗しい声が、風に木霊する。

そして、カヲルの姿は、闇の中に紛れていった。

シンジに祝福の跡を残して･････････。

運命の輪は回り始めた

風も

水も

炎も

大地も

すべてを巻き込んで世界は回る

そして

時は巡る