・・・長い口づけの後も、僕たちは、じっと抱き合ったままだった。

僕は、綾波が”もういい”というまで、このままでいるつもりだった。

そうすれば、満足して・・僕と一緒に”寝たい”など言わないだろう、そう思った。

僕だって、一応男だし、綾波と一緒”寝たり”したらどんなことになるか分からない。

と、そこまで考えたとき、僕の”一部”が僕の意思とは関係なく、"膨張"し始めた。

（まずい）僕はあわてた。

「あ、綾波、も、もういいでしょ？」

『・・うん』

長い抱擁の時を終え、僕たちは互いの体から離れた。

僕は、僕の体の変化を、綾波に気づかれなかったかどうか、そればかりが気になって、綾波の方を盗み見た。

綾波は、先ほどの思い詰めた表情に比べると、今はどこか安らいだ顔になっていた。

（良かった、綾波には気づかれずに済んだ、らしい）

「あ、綾波、もう遅いから、寝ようか？」

（”寝ようか”じゃなく”眠ろうか”じゃないか）

僕は、先に立って、自分の部屋へ歩き出した。

『・・・碇君？』

綾波は、僕が急に黙り込んでしまったのを、不審に思ったようだ。

「あ、綾波、何でもないよ」

そう言いながら、僕は綾波を、僕の部屋の前まで誘った。

僕は、部屋の明かりを点けると、綾波を招じいれた。

「せ、せまい部屋だけど、が、我慢してね」

「そ、それじゃ、おやすみ」

僕は、部屋を出ていこうとした。

扉を閉めようとした僕の右手を、綾波が掴んだ。

「あ、綾波？」

『・・碇君・・私と一緒じゃ・・いやなの？』 　

「そ、そう言う訳じゃ・・綾波、ぼ、僕だって男なんだよ。一緒に寝たりしたら・・」

”どんなことになるか分からないよ”そう続けようとして、僕は絶句してしまう。

綾波の両目からは、大粒の涙があふれ出そうとしていたからだ。

「ご、ごめんよ、僕が悪かった。綾波を悲しませるようなことをしてしまって・・」

「だ、だから、もう泣かないで・・今夜はこの部屋で、綾波と一緒に眠るから・・」

綾波は、僕の顔をじっと見つめている

『・・本当？』

「ほ、本当さ・・・だから、安心して。もう眠ろう」

『・・うん』

あれからどれくらい時間が経っただろうか？

僕は、じっと、暗い天井を見つめ続けている。

綾波は、僕の隣で、静かな寝息を立てている。

狭いベッドの上に二人では、いくら綾波がきゃしゃな体をしているからと言っても、ほとんど身動きがとれない。

　・・・あれからもたいへんだった。

僕が、綾波と一緒に眠ることに同意した後、

綾波は、僕の目前で服を脱ぎだしたんだ。僕はあわてて止めた。

服のまま眠るわけにはいかない、自分はいつも服を脱いで（つまり下着だけで）眠るのだからと、さも当然という顔をしていた。

僕は、それでは僕が困ると言って、僕の、最近はあまり着ることもなくなった、洗濯済みの僕のパジャマをとりだして、綾波に着るように頼んだ。

綾波が着替えている間、僕は後ろを向いたままだった・・真っ赤になりながら・・。

そう言えば、と僕は思い出す。

僕が、何日も悪夢に悩まされ、綾波の元へ”救い”を求めに行ったとき、綾波はやはり下着姿で眠っていたのだ。

それなのに、僕は、僕の”欲望”に悩まされることは無かった。

あのとき、はじめて僕と綾波が抱きしめあったとき、僕は自分のことを、少しもイヤらしいとは思わなかった。

なのに、僕は今日に限って・・綾波の体に”反応”してしまった。

（まずい）僕はあわてて、他の事を考えようとする。

・・学校は・・・無くなってしまった。

いや建物はかろうじて残っているのだが、生徒が居ない。

みんな居なくなってしまったからな・・・。

洞木さんや、ケンスケ、そしてトウジ・・・。

トウジ、きっと僕のことを決して許してはくれないだろう。

僕のせいで、一生直らない傷を負ってしまったのだから・・・。

それにアスカ、アスカのことだって僕に”力”があれば助けられたのかもしれない。

みんなそうさ、僕が、僕が”弱い”から、周りの人を傷つけてしまうんだ。

この町が、こんな姿になったんだって僕の”弱さ”のせいなんだ。

ぼくは怖いんだ。自分が・・・何もしなくても結局人を傷つけてしまう・・・。

僕は、今にも叫び出しそうになるのを、ようやく堪える。

今夜は一人ではないのだ。隣には綾波が眠っている。

僕は、首を回して、綾波の方をみる。

綾波は、僕の方に顔を向けている。安らかな寝息をたてている。

（綾波、どうして君は、こんな頼りない、弱い、駄目な、イヤらしい、この僕を・・信じてくれているの？）

その時だった、綾波が僕を呼んだのだ。

『・・・碇君・・・』

「綾波！？起きているの？」

僕は驚いて、綾波の顔を見つめる。

レイの様子に変化はない。安らかな寝息をたてたままだ。

（寝言なのか）

また、夢を見ているのだろうか、僕が”消える”夢を。

（綾波・・・僕はどこにも行かないよ）

僕は、首を伸ばして、綾波の頬に、そっと口づけをする。

暗闇の中ではあったが、僕は、綾波が微笑んでくれたような気がした。

僕は心の中で、さっきの言葉を繰り返す。

（僕は、どこにも行かないよ。いつも綾波のそばにいるから・・・）

（だから、綾波も僕のそばから離れないで・・・）

僕は、顔を天井に向けて目をつぶる。

暗闇の中で、レイの規則的な寝息だけが聞こえている。

僕は、いまの自分が幸福であるような気がした。　

いつのまにか、僕は眠ってしまっていた・・・。

夜明け前、日が昇るにはまだ少し間のある頃、レイは目覚めていた。

レイは考えている。傍らで眠る少年のことを。

（・・碇君・・あなたは・・どうして・・私に・・優しいの？）

このごろの自分は、どこかおかしい。

今までなら、どんな夢を見ても、恐ろしいと思ったことはなかった。

いや、恐ろしいことなどほとんどなかったのだ。”絆”を失うこと、以外には。

あの日以来、悪夢を見続けた。シンジを見失う夢だ。

眠ることが怖くなった。温もりが欲しかった。

昨晩は、遂に耐えられなくなって、ここへ来てしまった。

少年の温もりが欲しかった。狂おしいほどに。

少年はそれをくれた、私の求めていたものを。

でも・・レイは思う。これは私の望みだったのだろうか。

二人目の綾波レイと、この少年の間に”絆”があったのは間違いない。

私の受け継いだ記憶には、確かにそれがあった・・・。

・・・違う。少年を、少年との”絆”を求めたのは、いまの私。いまの綾波レイ。

レイは、シンジの方へ顔を向ける。健やかな寝息が聞こえている。

レイは、頭を傾けて、そっとシンジの胸に自分の頬を押し当てる。

シンジの温もりと、規則的な鼓動とが、が伝わってくる。

（碇君の、温もり）

（碇君の、鼓動）

レイは、頭をあげて、シンジの顔の方を見上げる。

（・・碇君・・私、いま幸せよ・・・碇君は、いま幸せ？）

『！』レイには、シンジが笑ったように感じられた。

（・・碇君・・ありがとう）

レイは、再びシンジの胸に、自分の頬を乗せた。


心地よい温もりの中で、レイは、自分が再び眠りの世界へ引き込まれてゆくのを感じていた。

【作者の部屋】ＥＮＤ

　[綾波 光]さんの【二色の独楽・パート２】発表です。
　短編・・・ではなく、もうこれは連載ですね。

　戦いの中で傷つき、失った心の部分を
　お互いのふれあいの中で徐々に取り戻していく二人です・・・・

　ちょっとした体のふれあいと、柔らかな心のふれあい・・・・・

　二人の心の透き間は埋まっていくのでしょうか？
　そうなっていくことを祈っています。

　それにしても気になるのが【作者の部屋】での二人の会話ですね。
　一体「一つの別れ」とは？
　ああ、次回が気になる−−−！！